Лингвисты обнаружили «самые странные языки», и английский - один из них.

Английский «причудливый»? Многие из нас могут подумать, что это правда, когда мы пытаемся объяснить сложные орфографические правила языка или значения идиом, таких как «it’s raining cats and dogs», кому-то, кто изучает английский язык. Однако преподавание или изучение любого языка никогда не бывает легкой задачей.

Но что вообще такое «странный» язык? Как лингвисты, мы обычно стремимся быть максимально объективными в изучении человеческого языка. Мы считаем себя учеными-лингвистами, которые выдвигают гипотезы о том, как люди используют язык, и проверяют их на соответствие лингвистическим данным. В отличие от так называемой «языковой полиции», мы считаем важным по возможности избегать оценочных суждений о языке.

Некоторые компьютерные лингвисты использовали данные из Всемирного атласа языковых структур (WALS), чтобы исследовать (шутливо), какие языки могут считаться «самыми странными». Это было не просто оценочное суждение: они систематически сравнивали информацию на веб-сайте WALS для 239 языков из разных частей мира.

Их целью было выяснить, какие языки имеют наибольшее количество функций, которые больше всего отличаются от других языков. В этом опросе английский занял 33-е место из 239 языков. Таким образом, у него определенно больше нетипичных функций, чем у более чем 80% других языков, охваченных опросом.

Однако критики заявили, что опрос был слишком предвзятым, поскольку в нем использовались лишь некоторые особенности многих языков мира. Действительно, есть аспекты английского языка, которые не являются чем-то необычным по сравнению со многими другими языками, например, его доминирующий порядок слов субъект-глагол-объект. Но давайте посмотрим на две особенности английского языка, которые на самом деле могут быть необычными.

Английский звучит странно

Английский, вероятно, звучит немного странно для многих носителей других языков. Согласно WALS, среднее количество отличительных речевых звуков в языках мира составляет около 25-30, известных как «фонемы». Пираха, коренной язык, на котором говорят в регионе Амазонки в Бразилии, имеет необычно небольшой набор фонем. В нем восемь согласных и всего три гласных: / i /, / a / и / o /. Напротив, Таа (также известный как! Xóõ) — это язык на юге Африки, который имеет более 100 фонем, включая множество различных типов звуков щелчков. Языки жестов, такие как британский язык жестов или американский язык жестов, вообще не используют звуки. Знаки, напротив, состоят из комбинаций форм рук, движений рук и мест на теле подписывающего или рядом с ним.

В английском языке больше фонем, чем во многих языках, их около 44, в зависимости от того, на каком английском вы говорите. В нем необычно большой набор гласных звуков — их около 11. Согласно WALS, в большинстве разговорных языков всего от пяти до шести гласных звуков. Это одна из причин того, что английское правописание является дьявольски сложным, потому что оно унаследовало пять букв для гласных от латинского алфавита, и говорящим приходится заставлять их работать для более чем в два раза большего количества звуков.

В английском также есть несколько относительно необычных согласных звуков. Два звука, представленные буквой «th» в словах «bath» и «bathe» соответственно, встречаются менее чем в 10% языков, опрошенных в WALS. Фактически, эти два звука обычно входят в число последних звуков, усваиваемых детьми, а некоторые взрослые разновидности английского языка вообще их не используют.

Вопрос о вопросах

Грамматика английского языка тоже иногда бывает необычной. В английском языке используется различный порядок слов, чтобы различать вопросы и утверждения — это означает, что подлежащее предложения предшествует глаголу в утверждениях. Возьмем, к примеру, фразу «жизнь — это коробка шоколадных конфет». Здесь порядок — подлежащее («жизнь»), за которым следует глагол («есть»). В вопросе «Является ли жизнь коробкой конфет?» Эти элементы меняются местами.

В обзоре WALS 955 языков менее 2% языков в выборке использовали английские различия в структуре предложений для вопросов. Более 50% языков добавили частицу вопроса, чтобы отличить вопрос от утверждения.

Например, в японском языке вы добавляете частицу вопроса «ка» к утверждению, чтобы превратить его в вопрос. Второй наиболее распространенной стратегией в WALS было изменение модели интонации, например, изменение модели нисходящей интонации (для высказывания) на восходящую (для вопроса). В отличие от этого, Chalcatongo Mixtec (язык коренных народов Мексики) является крайне нетипичным языком, поскольку в нем не используется грамматическая стратегия для различения вопросов и утверждений.

Тем не менее, невозможно окончательно утверждать, что английский является или не является «странным», потому что все данные, необходимые для вынесения такого суждения, недоступны. Поскольку несколько тысяч языков еще не включены в WALS, это означает, что WALS может использоваться только для сравнения английского языка с небольшой долей из примерно 7000 языков, существующих сегодня в мире. В конечном итоге требуется дополнительная языковая документация, чтобы лучше понять удивительное языковое разнообразие мира.