Glaciers

Glaciers

A glacier is a mass of thick ice that stays frozen and can move slowly over land. During the Ice Age, which ended about 10,000 years ago, many parts of the world were covered with glaciers. Almost all of Canada and the northern parts of Europe, like Scandinavia and Siberia were covered with ice.

Today, the large ice masses of the Ice Age are gone but there are still glaciers all over the world. Most of them exist high up in mountain regions but even around the equator there are places where snow falls and never melts.

How Glaciers form

Glaciers can form in places where the snow that falls in winter months cannot completely melt away during the summer. The layers of snow get thicker and thicker. When it melts and freezes over and over again it turns into ice. This ice can become very heavy and starts to move down valleys.

The speed at which glaciers move depends on the climate. When it gets colder glaciers get bigger and move downwards. When it gets warmer over a longer period of time glaciers melt and retreat back to the tops of the mountains. In some cases glaciers can move up to 1 km or even more every year. When a glacier moves over land slowly it picks up rock and dirt and carries these materials along with it. When a glacier comes to a standstill it piles up this material to form moraines. The gigantic weight and power of glaciers can even reshape mountains. This happened to the Alps and other mountain ranges during the Ice Age.

The earth’s glaciers hold about 75 % of the world’s freshwater. Many people think that if temperatures around the world increase, more and more ice will melt. Sea levels will go up and flood many coastal areas.

Types of Glaciers

Valley glaciers

Valley glaciers grow high up in the mountains. They form in places where it stays cold the whole year and where snow falls even in the summertime. These glaciers flow down valleys and start to melt when it becomes too warm. Over the years rivers of ice have carved out many mountain valleys and given them the shape we see today.

Near the equator such glaciers can be very short, maybe only two or three kilometers, but in North America and Europe valley glaciers are much longer and larger. The Lambert Glacier in Antarctica is the longest in the world. It has a length of 700 km. The Aletsch Glacier in Switzerland is about 23 km long. Austria’s longest glacier is the Pasterze, which lies at the foot of the Großglockner and is about 8 km long.

Ice caps and ice sheets

When a glacier lies on a high mountain plateau and moves out in all directions it is called an ice cap. When ice caps grow to cover whole islands or continents we call them ice sheets.

There are two big ice sheets in the world. In Greenland over 80% of the island is covered with ice and almost all of Antarctica has ice on it. In these places ice can grow to be 3,000 meters thick. Ice sheets continue to grow even if there is not a lot of snowfall. Sometimes ice sheets extend out into the oceans. Huge chunks of ice break off and turn into icebergs that float in the ocean

Ice Ages

Since the 19th century scientists have learned a lot about how climate works and how it changes. Today we know that at times during the earth’s history there have been colder periods. During the last three million years there have been four Ice Ages that we know of. After each of these colder periods it became warmer and glaciers retreated. The last Ice Age probably ended about 10,000 years ago and today we are in an interglacial period.

Перевод:

Ледник — это масса толстого льда, который остаётся замерзшим и может медленно перемещаться по суше. Во время ледникового периода, который закончился около 10 000 лет назад, многие части мира были покрыты ледниками. Почти вся Канада и северные части Европы, такие как Скандинавия и Сибирь, были покрыты льдом.

Сегодня большие ледяные массы ледникового периода исчезли, но по всему миру все еще есть ледники. Большинство из них существуют высоко в горных регионах, но даже вокруг экватора есть места, где выпадает снег и никогда не тает.

Как формируются ледники?

Ледники могут образовываться в местах, где снег, выпадает в зимние месяцы, не может полностью растаять летом. Слои снега становятся толще и толще. Когда он тает и замерзает снова и снова, он превращается в лед. Этот лёд может стать очень тяжёлым и начинает двигаться вниз по долинам.

Скорость перемещения ледников зависит от климата. Когда становится холоднее, ледники становятся больше и движутся вниз. Когда в течение более длительного периода времени становится теплее, ледники тают и отступают обратно на вершины гор. В некоторых случаях ледники могут двигаться до 1 км или даже больше каждый год. Когда ледник медленно перемещается по суше, он поднимает камень и грязь и несет эти материалы вместе с собой. Когда ледник заходит в тупик, он накапливает этот материал, образуя морены. Гигантский вес и сила ледников могут даже изменить горы. Это случилось с Альпами и другими горными хребтами во время ледникового периода.

Земные ледники занимают около 75 % пресной воды в мире. Многие думают, что если температура по всему миру повысит, всё больше и больше льда растает. Уровень моря повысится и затопит многие прибрежные районы.

Типы ледников

В горах высоко растут ледники долины. Они образуются в местах, где холодно весь год и где выпадает снег даже летом. Эти ледники текут вниз по долинам и начинают таять, когда становится слишком тепло. За эти годы ледяные реки вырезали много горных долин и придали им форму, которую мы видим сегодня.

Рядом с экватором такие ледники могут быть очень короткими, может быть, всего два или три километра, но в Северной Америке и Европе ледники долины намного длиннее и больше. Ледник Ламберт в Антарктиде самый длинный в мире. Его длина составляет 700 км. Ледник Алецх в Швейцарии находится примерно в 23 км. Самый длинный ледник Австрии — Пастерце, который находится у подножия Гросглокнера и имеет длину около 8 км.

Ледяные шапки и ледяные щиты

Когда ледник лежит на высоком горном плато и движется во всех направлениях, его называют ледяной шапкой. Когда ледяные шапки растут, чтобы покрыть целые острова или континенты, мы называем их ледяными щитами.

В мире есть два больших ледяных щита. В Гренландии более 80% острова покрыто льдом, и почти на всей Антарктиде есть лёд. В этих местах толщина льда может вырасти до 3000 метров. Ледяные щиты продолжают расти, даже если снега не так много. Иногда ледяные щиты выходят в океаны. Огромные куски льда отламываются и превращаются в айсберги, которые плавают в океане

Ледниковые периоды

С 19-го века учёные узнали много нового о том, как работает климат и как он меняется. Сегодня мы знаем, что временами в истории Земли были холодные периоды. За последние три миллиона лет мы знаем о четырёх ледниковых периоды. После каждого из этих холодных периодов становилось теплее, а ледники отступали. Последний ледниковый период, вероятно, закончился около 10 000 лет назад, и сегодня мы находимся в межледниковом периоде.