Tsunamis - Killer Waves

On December 26, 2004 a great underwater earthquakenear the coast of Indonesia caused the greatest tsunami in history. 280,000 people died and many coastal villages were wiped out.

The word tsunami comes from the Japanese: tsu means harbour and nami waves. A tsunami is a series of ocean waves that can travel over hundreds of kilometres at a very high speed. They are hardly seen in the open ocean, but when they reach the shallow water near the coast they get taller and taller—up to 30 metres. The waves are so powerful that they can destroy everything that gets in their way.

Tsunamis are created by earthquakes on the ocean floor. The earth’s crust is made up of many plates that always move. Where such plates meet one of them may move on top of the other. When a plate moves upward it pushes the water above normal sea level. That is when a tsunami is born.

The energy of the earthquake creates waves that spread into all directions very quickly. In the open ocean tsunamis can reach a speed of up to 900 kilometres an hour. When a tsunami approaches the coastline it slows down to maybe 50 km an hour. The water has nowhere to go so it piles up—in some cases it gets taller than a ten-story building. It crashes onto the coast and destroys houses, beaches, roads without difficulty.

Tsunamis cause most damage when an underwater earthquake occurs near a coastal region. The waves can reach the coast within minutes and the population there cannot be warned in time. There is almost no way of escaping.

If quakes happen very far from land it may take the killer waves a few hours to reach the coast. People can be warned and get to a safe place.

On the beach people who witness a tsunami approaching will see a great rise and fall of water. Sometimes the water near the beach will completely disappear and a few minutes later the first of the great waves can reach the shore. In some cases tsunamis don’t arrive as one big wave but as a strong flood.

People, especially tourists, often make mistakes when they see a tsunami approaching. Curious crowds stay at the beach and watch the giant waves come in. When they realize how tall these waves are, it may be too late to run. The best thing to do is to try to run as far inland as possible and try to reach high ground.

Many regions around the Pacific Ocean have warning centres and special plans on how to evacuate people when a tsunami comes close. The Pacific Tsunami Warning Centre is located on the Hawaiian Islands. It detects the rise of ocean water and underwater earthquakes and reports information to many other stations in other countries. Local governments must then decide what to do.

On December 26, 2004 the world’s most powerful earthquake in 40 years occurred off the coast of Sumatra, Indonesia. The tsunami that it set into motion hit the coastal areas very quickly—during the middle of the Christmas season. Thousands of Europeans were on the beaches of Thailand, Indonesia, Sri Lanka and other islands when the tsunami hit. It is thought that about 280,000 people died.

Перевод:

26 декабря 2004 года большое подводное землетрясение у побережья Индонезии вызвало величайшее цунами в истории. 280 000 человек погибли и многие прибрежные деревни были уничтожены.

Слово цунами происходит от японского: цу означает гавань и волны нами. Цунами — это серия океанских волн, которые могут преодолевать сотни километров на очень высокой скорости. Их почти не видно в открытом океане, но когда они достигают мелководья недалеко от побережья, они становятся все выше и выше — до 30 метров. Волны настолько мощные, что могут уничтожить всё, что мешает им.

Цунами создаются землетрясениями на дне океана. Земная кора состоит из множества пластин, которые всегда движутся. Там, где такие таблички встречаются, одна из них может двигаться поверх другой. Когда плита движется вверх, она толкает воду выше обычного уровня моря. Именно тогда рождается цунами.

Энергия землетрясения создает волны, которые очень быстро распространяются во все стороны. В открытом океане цунами могут развивать скорость до 900 километров в час. Когда цунами приближается к береговой линии, оно замедляется примерно до 50 км в час. Воде некуда идти, поэтому она накапливается — в некоторых случаях она становится выше десятиэтажного здания. Он без труда врезается на побережье и без труда разрушает дома, пляжи, дороги.

Цунами наносят наибольший ущерб, когда подводное землетрясение происходит вблизи прибрежного региона. Волны могут достичь побережья в течение нескольких минут, и население там не может быть вовремя предупреждено. Ускользания почти нет.

Если землетрясения произойдут очень далеко от суши, то волнам-убийцам может потребоваться несколько часов, чтобы добраться до побережья. Людей можно предупредить и добраться до безопасного места.

На пляже люди, которые становятся свидетелями приближающегося цунами, увидят большой подъем и падение воды. Иногда вода возле пляжа полностью исчезает, а через несколько минут первая из великих волн может достичь берега. В некоторых случаях цунами прибывают не как одна большая волна, а как сильное наводнение.

Люди, особенно туристы, часто совершают ошибки, когда видят приближающегося цунами. Любопытные толпы остаются на пляже и наблюдают, как приходят гигантские волны. Когда они поймут, насколько высоки эти волны, возможно, уже слишком поздно бегать. Лучше всего попытаться пробежать как можно дальше вглубь страны и добраться до возвышенности.

Во многих регионах Тихого океана есть центры предупреждения и специальные планы по эвакуации людей, когда приближается цунами. Тихоокеанский центр предупреждения о цунами расположен на Гавайских островах. Он обнаруживает рост океанских вод и подводных землетрясений и сообщает информацию многим другим станциям в других странах. Затем местные органы власти должны решить, что делать.

26 декабря 2004 года у побережья Суматры, Индонезия, произошло самое мощное землетрясение в мире за последние 40 лет. Цунами, которое оно привело в движение, обрушилось на прибрежные районы очень быстро — в середине рождественского сезона. Тысячи европейцев были на пляжах Таиланда, Индонезии, Шри-Ланки и других островов, когда обрушилось цунами. Считается, что погибло около 280 000 человек.